ताल

व्रज में यह वृक्ष

तालवन व्रज के बारह वनों में दूसरा है, और नाम उसे इसी वृक्ष से मिला। श्रील जीव गोस्वामी «गोपाल-तापनी उपनिषद्» की टीका में मथुरा के आसपास के वनों को गिनाते हुए तालवन को «ताल वृक्षों से भरा» वन कहते हैं¹ – और यही वृक्ष लीला का कारण बने। वन मथुरा के पश्चिम में था, लगभग एक योजन दूर², गोवर्धन से थोड़ी दूरी पर – और लोगों के लिए पूरी तरह बन्द था: उसकी रखवाली गधे के रूप में धेनुक असुर करता था, अपने सारे गधा-कुटुम्ब के साथ।

एक बार वर्षा-ऋतु में, जब ताड़ के फल पककर स्वयं गिरते हैं, ग्वालबालों ने दूर से हवा में उनकी सुगन्ध पाई। श्रीदामा, सुबल, स्तोककृष्ण और अन्य वर्जित वन में जाने का साहस नहीं कर सके और दोनों भाइयों से बोले:

ग्वालबालों की विनती और भाइयों का पराक्रम

आगे वे मुख्य बात कहते हैं: वहाँ फल गिरते हैं और ज़मीन पर पड़े ही हैं, पर उनकी रखवाली दुष्ट धेनुक करता है³।

टीकाकार कहते हैं: बालकों ने लोभ से नहीं, प्रेम से माँगा – वे अपने सखाओं का पराक्रम देखना चाहते थे, और उनकी विनती ने भाइयों में वीर भाव (वीर-रस)⁴ को और भड़का दिया। श्रील विश्वनाथ चक्रवर्ती शब्द में ही खेल पकड़ते हैं: ताल-आलि का अर्थ «ताड़ों की पंक्तियाँ» भी है और «ताल पर भौंरे» भी – और भौंरे काले होते हैं, इसलिए शब्द में इन फलों की मिठास का संकेत भी सुनाई देता है।

भाई हँस पड़े और चल दिए। बलराम पहले घुसे और दोनों भुजाओं से वृक्षों को मतवाले हाथी के बल से हिलाने लगे, फलों को धरती पर गिराते हुए⁵। गिरते फलों की गड़गड़ाहट पर गधा-धेनुक दौड़ा आया और उसने बलराम की छाती पर पिछले खुरों से प्रहार किया। आगे क्या हुआ, «भागवतम्» यूँ बताता है:

«तृणों का राजा»

श्लोक में वृक्ष को तृणराज कहा गया है – «तृणों का राजा»। यह नाम केवल ताड़ का नहीं: कोश «तृणों का राजा» नारियल को भी देते हैं, बाँस को भी और गन्ने को भी – पर श्रील श्रीधर स्वामी और श्रील विश्वनाथ चक्रवर्ती इस श्लोक में उसे एक ही तरह समझाते हैं: तृणराज यानी ताल। श्रील सनातन गोस्वामी जोड़ते हैं कि यह शब्द वृक्ष की ऊँचाई दिखाने के लिए चुना गया – अगले श्लोक में उसे पहले ही महा-ताल कहा गया है, विशाल ताड़। असुर के शव ने चोटी हिला दी, उसने पड़ोसी ताड़ को गिराया, उसने अगले को, और सारा वन तेज़ हवा-सा हिल उठा। इसके बाद भाइयों ने बाक़ी गधा-असुरों को भी ताड़ों पर फेंक दिया। और सब वैसे ही समाप्त हुआ, जैसा बालकों ने माँगा था:

पूजा

पराक्रम का स्थान तीर्थ बन गया। «मथुरा-माहात्म्य» में श्रील रूप गोस्वामी, पुराणों के प्रमाण जुटाते हुए, तालवन को बारह वनों की तीर्थ-परिक्रमा में दूसरा रखते हैं और «स्कन्द-पुराण» का वह श्लोक देते हैं, जिसमें वन की सारी महिमा वृक्ष के नाम से ही निकाली गई है:

व्रज की कविता में ताल

कवि इस दृश्य पर बार-बार लौटे: उसमें बालकों की कोमल विनती और भाइयों का भीषण पराक्रम साथ-साथ खड़े हैं। श्रील रूप गोस्वामी «स्तव-माला» में दिखाते हैं कि उनके शब्दों पर कृष्ण के मुख पर मुस्कान फिसल गई, और उसे यूँ समझाते हैं: «आज ये फल स्वादिष्ट नहीं, स्वादिष्ट तो युद्ध का रस होगा!»⁷ – और स्वयं कृष्ण को वे «गधा-असुरों के समूह के लिए अग्नि» कहते हैं। श्रील सनातन गोस्वामी «कृष्ण-लीला-स्तव» में इसी पराक्रम से भगवान् को सम्बोधन गढ़ते हैं:

ताड़ का चिह्न और नाम का दूसरा अर्थ

सबसे गहरे यह लीला स्वयं बलराम से जुड़ी। श्रील रूप गोस्वामी की «ललित-माधव» में नव-वृन्दा उन्हें देखकर चकित होती हैं: आप धेनु (गायों) के रक्षक हैं, फिर भी आपने धेनु-क का वध किया; और यद्यपि आपके चरण-तल पर ताड़ का चिह्न है, आपने तालवन के ऊँचे ताड़ आनन्द से तोड़े⁸। चरण और ध्वजा पर ताड़ (ताल) का चिह्न बलराम का प्राचीन प्रतीक है – «जो ध्वजा पर ताड़ धारण करते हैं»। यह नाम संयोग नहीं: संस्कृत कोश ताड़ को ध्वज-द्रुम कहते हैं, «ध्वजा-वृक्ष», क्योंकि उसके ऊँचे सीधे तनों से ध्वजाओं के दण्ड बनते थे। इस तरह वह वृक्ष, जिसका चिह्न वे चरण पर धारण करते हैं, वही वृक्ष बना, जिसे उन्होंने खेल-खेल में गिराया।

वृक्ष के नाम का दूसरा अर्थ भी है। ताल संस्कृत में संगीत की मात्रा, हाथों की ताली, झाँझ की झनकार भी है; इसीलिए रास-लीला के वर्णनों में यह शब्द बार-बार नृत्य की लय बताता है, वृक्ष को नहीं। और वृन्दावन के वन-वृक्षों में ताल श्रील रूप गोस्वामी और श्रील विश्वनाथ चक्रवर्ती की सूचियों में अपने क्रम से खड़ा है – आम और सरल के बीच ऊँचे स्तम्भ की तरह, न्यग्रोध, तमाल और कदम्ब के पास।

व्रज के बाहर

ताड़ स्वर्ग के उद्यानों के वर्णनों में भी मिलता है। शिव के धाम कैलास की ढलानों पर «भागवतम्» वृक्षों में ताल भी गिनाता है – और वंशीधर तुरन्त टीका में समझाते हैं: ताल का अर्थ है तृणराज, «तृणों का राजा»⁹। ऋतुमत् उद्यान में, त्रिकूट पर्वत की घाटी में (जहाँ गजराज गजेन्द्र मगर से भिड़ने से पहले कमल चुन रहा था), ताल फिर मधुका, शाल, तमाल, अर्जुन और असन की सामान्य पंक्ति में उगते हैं: यह सब देवताओं के हरे-भरे, फलदार उद्यान के लक्षण हैं। व्रज में ताल की अपनी लीला है, और बाक़ी ग्रन्थों में वह केवल ऊँचा और उदार वृक्ष बना रहता है।

आयुर्वेद

आयुर्वेद में ताल मीठा और शीतल वृक्ष है। स्वाद में उसका फल और रस मधुर (मीठा) है, गुणों में भारी और चिकना (गुरु, स्निग्ध), वीर्य में शीत (ठण्डा), मीठे अनुरस के साथ; इस तरह वह वात और पित्त को शान्त करता है, यद्यपि पका फल अधिक मात्रा में पित्त और कफ बढ़ा सकता है। काम में फल, फूल, जड़ और रस आते हैं – प्रसिद्ध ताड़ी «नीरा»। चरक और सुश्रुत ताल को मधुर वर्ग (मधुर-वर्ग) में रखते हैं, और भावप्रकाश तथा कैयदेव के निघण्टु उसे कष्टप्रद पेशाब (मूत्रकृच्छ्र), मूत्र-अवरोध, रक्तस्राव (रक्तपित्त), प्लीहा-वृद्धि और विसूचिका जैसी दशाओं की औषधि कहते हैं; ताड़ के पुष्पक्रम की राख अम्लपित्त में दी जाती है। वृक्ष के संस्कृत नाम भी यही कहते हैं: तृणराज और तरुराज («तृणों का राजा» और «वृक्षों का राजा»), गजभक्ष्य («हाथी का भोजन»), दीर्घ-पादप («लम्बा वृक्ष»)। ऊँचाई, फल और उदारता से ही वह स्मरणीय है।

वनस्पति-विज्ञान

ताल है Borassus flabellifer – ताड़ या ताड़ी-ताड़, ताड़ कुल (Arecaceae) का। उसका मूल क्षेत्र दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया है, भारत सहित। तने का नंगा स्तम्भ लगभग तीस मीटर उठता है और केवल सबसे ऊपर एक से तीन मीटर चौड़े विशाल पंखे जैसे पत्तों का मुकुट रखता है, जो साठ-अस्सी कड़े खण्डों में कटे होते हैं; पत्तों के वृन्त किनारों पर कठोर काँटों से जड़े हैं। ताड़ द्विलिंगी है: नर और मादा फूल अलग-अलग वृक्षों पर, लटकते धागे-जैसे पुष्पक्रमों में। फल बड़ा है: पहले तीन-कोणीय, पकने पर गोल, पन्द्रह-बीस सेंटीमीटर व्यास का और ढाई किलोग्राम तक भारी, बाहर से काला और अक्सर सुगन्धित; कच्चे फल के भीतर तीन जेली-जैसी पारभासी गिरियाँ मीठे गूदे के साथ होती हैं, जिन्हें भारत में आज भी गर्मी में खाया जाता है। यही फल, जो वर्षा-ऋतु में भारी होकर गिरते थे, तालवन के ग्वालबालों को बुलाते थे।