सीता अशोक

वृन्दावन में यह वृक्ष

«भागवतम्» के दशम स्कन्ध के तेईसवें अध्याय में ब्राह्मणों की पत्नियाँ, जिनके पति शुष्क कर्मकाण्ड में डूबे थे, यज्ञ छोड़ देती हैं और पति, भाइयों तथा पुत्रों के विरोध के बावजूद भोजन लेकर कृष्ण के पास दौड़ती हैं। और उन्हें पाती हैं – यमुना के तट के उपवन में, अशोक की नई कोंपलों के बीच:

नाम का खेल

उपवन के सब वृक्षों में से अशोक का ही नाम क्यों लिया गया? यहीं वह खेल खुलता है, जिसके लिए श्रील सनातन गोस्वामी और श्रील जीव गोस्वामी इस श्लोक पर ठहरते हैं। अशोक का विग्रह किया जाता है a-śoka – «जिससे शोक नहीं रहता»: विरह से व्याकुल ब्राह्मण-पत्नियों ने ज्यों ही ये वृक्ष देखे, उनका शोक पिघल गया। «शोकरहित» वृक्ष ने उन्हीं का स्वागत किया, जो शोक मिटाने आई थीं, और अपना नाम सार्थक कर दिया¹।

सात अध्याय बाद अशोक फिर सुनाई देता है। रास-लीला के बीच कृष्ण को खोकर, विरह से उन्मत्त गोपियाँ रात के वन में भटकती हैं और एक-एक करके वृक्षों को पुकारती हैं – अशोक उनकी दूसरी ही पुकार में आता है:

मिलन का उपवन

इस दृश्य को व्रज बाद में अपने ढंग से दोहराता है। «आनन्द-वृन्दावन-चम्पू» में श्रील कविकर्णपूर वृक्ष के नाम से ही पावन भूमि का स्वभाव निकालते हैं: वृन्दावन सब शोक से मुक्त है, इसीलिए वह अशोक वृक्षों से भरा है। और उसी अध्याय के अनुसरण में लिखे अपने खोज-दृश्य में वे फिर अशोक को उनमें रखते हैं, जिन्हें गोपियाँ पुकारती हैं: «हे लाल अशोक! हमारा शोक मिटाओ और बताओ, कृष्ण कहाँ गए»। वृक्ष का नाम इस विनती को लगभग श्लेष बना देता है – शोकरहित से शोक हरने को कहा जाता है।

अशोक के साथ एक पुरानी काव्य-मान्यता भी जुड़ी है, जिसे व्रज सहर्ष अपनाता है: सुन्दरी के पाँव के स्पर्श से यह वृक्ष असमय खिल उठता है। श्रील रूप गोस्वामी की «ललित-माधव» में कृष्ण असमय खिले अशोक को देखकर मन में सोचते हैं: कहीं चन्द्रावली ने तो पाँव नहीं छुआ? उन्हीं कवि की «विदग्ध-माधव» में वे इसी चिह्न से भाँप लेते हैं कि राधा कहाँ छिपी हैं: वरना वृक्ष असमय क्यों खिलता और उड़ आए भौंरों से क्यों गूँजता²?

«आनन्द-वृन्दावन-चम्पू» में वही चिह्न वे गोपियाँ पढ़ती हैं, जो युगल के पदचिह्नों पर चलती हैं। अशोक और बकुल राधा के प्रेम-अश्रुओं और उनके चरण-स्पर्श से असमय खिल उठे; अशोक की जड़ के पास आलता का लाल निशान रह गया, और भौंरे खिले हुए बकुल को छोड़कर वहाँ जुट गए, जहाँ उनके आँसुओं से धरती भीगी थी।

इसीलिए व्रज में अशोक के उपवन मिलन के प्रिय कुञ्ज हैं। श्रील कृष्णदास कविराज गोस्वामी की «गोविन्द-लीलामृत» में ललिता का कुञ्ज, जिसका सार्थक नाम वसन्त-सुख-दा है, «वसन्त का सुख देने वाला», ऊपर से नीचे तक अशोक के वृक्षों और लताओं से ढका है – सफ़ेद, गुलाबी, हरे, पीले और गहरे नीले गुच्छों में; और उसके चारों ओर, कमल की पंखुड़ियों की तरह, आठ छोटे कुञ्ज हैं, जिनका केन्द्र फिर वही ऊँचे फूले हुए अशोक हैं। श्रील जयदेव गोस्वामी में मिलन अशोक की ताज़ी पत्तियों की शय्या पर, फूली हुई झुरमुट में तय होता है, और «पद्यावली» संग्रह में सखी चेतावनी तक देती है: अशोक-उपवन में अकेली मत जाना और वहाँ, एकान्त में, बाँसुरी की ध्वनि मत सुनना³।

इसके फूलों से स्वयं युगल का शृंगार भी होता है। अशोक के लाल गुच्छे कृष्ण की पगड़ी पर और उनकी श्याम अलकों में कलियों के कुण्डल बनकर सजते हैं; «पद्यावली» में एक गोपी, उन्हें पहचाने बिना, उनके बारे में पूछती है: «कौन है यह, अशोक की कलियों के कुण्डल पहने, काली कसौटी जैसे शरीर वाला, जिसने बाँसुरी की एक ही ध्वनि से मुझे वश में कर लिया?» उलटा भी होता है: स्वयं राधा कृष्ण का शृंगार करती हैं।

श्वेत आभा वाला अशोक

व्रज के एक अशोक के बारे में थोड़े ही लोग जानते हैं। ब्रह्म-कुण्ड से उत्तर में, कालिय के सरोवर के पास, «ब्रह्म-कुण्ड-माहात्म्य» के अनुसार श्वेत आभा वाला अशोक वृक्ष खड़ा है: वैशाख के शुक्ल पक्ष की द्वादशी को ठीक दोपहर में वह शुद्ध भक्तों के आनन्द के लिए खिलता है – और उनके सिवा इसे कोई नहीं जानता। यही श्लोक श्रील जीव गोस्वामी «गोपाल-चम्पू» और «कृष्ण-सन्दर्भ» में तथा श्रील रूप गोस्वामी «मथुरा-माहात्म्य» में दोहराते हैं⁴।

पूजा

अशोक के फूल सीधे भगवान् की सेवा में भी जाते हैं, और सेवा की पुस्तकें उन्हें ऊँचा मानती हैं – फिर उसी गुण के कारण, कि वे शोक हर लेते हैं। श्रील सनातन गोस्वामी ने «हरि-भक्ति-विलास» में इस बारे में पुराणों के वचन एकत्र किए हैं:

काम-देव का बाण

अशोक के रास्ते व्रज की कविता में वसन्त काम-देव के साथ प्रवेश करता है। «सनत्कुमार-संहिता» कामदेव के पाँच पुष्प-बाणों को काम-बीज के वर्णों के अनुसार बाँटती है: आम की कली, अशोक, मल्लिका, माधवी और बकुल – हर वर्ण पर एक फूल⁶। इस तरकश में अशोक दूसरा है। और उसका बाण चूकता नहीं: श्रील जयदेव गोस्वामी में असमय खिली अशोक की लता विरहिणी राधा के लिए «उस भाले जैसी है, जो मेरी आँखों को बेधता है»। अन्तिम शब्द फिर भी कृष्ण का है: व्रज में सच्चे काम-देव वही हैं, और काम के बाण केवल उनकी सेवा करते हैं।

चैतन्य महाप्रभु

अशोक श्री चैतन्य महाप्रभु के समय तक भी पहुँचा – और फिर अपने नाम के रास्ते। वैशाख की पूर्णिमा को, जगन्नाथ पुरी के जगन्नाथ-वल्लभ उद्यान में रात को टहलते हुए, महाप्रभु गोपी-भाव में डूब गए और उन्हीं की तरह वृक्ष-दर-वृक्ष, लता-दर-लता घूमने लगे:

नाम का दूसरा पक्ष

व्रज से दूर वही वृक्ष दूसरा पक्ष दिखाता है। जहाँ बात राम की होती है, वहाँ अशोक कविता में मिलन के उपवन के रूप में नहीं, बन्दीगृह के रूप में आता है। «भागवतम्» के नवम स्कन्ध के दसवें अध्याय में श्रील विश्वनाथ चक्रवर्ती «रामायण» का वृत्तान्त देते हुए रामचन्द्र को उनकी हरी गई पत्नी के पास ले जाते हैं:

सीता का नाम

लंका के इसी अशोक-वन में सीता ने क़ैद के महीने बिताए। यहीं से वृक्ष का आजका नाम आया – सीता-अशोक: वह नाम, जो «शोक का अभाव» वचन देता है, सबसे शोकभरे विरह से सदा के लिए जुड़ गया।

वही रक्त-लाल रंग व्रज में भी उभरता है, पर एक ही अँधेरे दृश्य में: श्रील कविकर्णपूर के यहाँ बलराम के हाथों मारा गया प्रलम्बासुर रक्त से लथपथ धरती पर गिरता है, उस सूर्य की तरह जो लाल अशोक-फूलों से ढके विन्ध्य पर्वत के पीछे डूबता है। और स्वर्ग के उद्यानों में – त्रिकूट पर, जहाँ गजेन्द्र क्रीड़ा करता है, और कर्दम मुनि के उद्यान में – अशोक केवल स्वर्ग के एक वृक्ष की तरह खिलता है।

आयुर्वेद

आयुर्वेद में अशोक (Saraca asoca) सबसे पहले «स्त्रियों का वृक्ष» है। इसकी छाल का स्वाद (रस) कसैला और कड़वा है, शक्ति (वीर्य) शीतल, और पचने के बाद का स्वाद (विपाक) तीखा; यह पित्त और कफ को शान्त करती है। इसकी मुख्य ख्याति गर्भाशय के टॉनिक की है: छाल के काढ़े से अत्यधिक रक्तस्राव और स्त्री-चक्र के विकारों (रक्तप्रदर, मेनोरेजिया) का उपचार होता है, और इसी छाल पर सबसे प्रसिद्ध आयुर्वेदिक योगों में से एक, अशोकारिष्ट, बना है। फूल भी काम आते हैं: लोक-व्यवहार में उनके गूदे से पेचिश रोकी जाती है। इस तरह औषधि में भी वृक्ष अपना नाम निभाता है – रोग हर लेता है और शोक नहीं छोड़ता।

वनस्पति-विज्ञान

सीता-अशोक फलीदार कुल (Fabaceae) का छोटा सदाबहार वृक्ष है, दस मीटर तक ऊँचा, चिकनी धूसर-भूरी छाल और घनी छतरी वाला, जो गहरी छाया देता है। पत्तियाँ गहरी हरी, चमकीली, 30 सेंटीमीटर तक लम्बी, चार से छह जोड़ी पर्णकों वाली, किनारा कुछ लहरदार; नई कोंपलें कोमल, लालिमा लिए और झुकी हुई। फूल छोटा है, लम्बी नली वाला, जो चार अण्डाकार खण्डों में खुलती है: इस वंश में पंखुड़ियाँ होती ही नहीं – रंगीन बाह्यदल होते हैं; फूल घने सुगन्धित गुच्छों में लगते हैं और उम्र के साथ रंग बदलते हैं – नए फूलों के पीले से लेकर पके फूलों के नारंगी और गहरे लाल तक। वृक्ष साल भर खिलता है, चरम जनवरी–फ़रवरी में आता है। इसका मूल क्षेत्र भारतीय उपमहाद्वीप है – हिमालय और असम से श्रीलंका और म्यांमार तक; जावा, सुमात्रा, मलाया और अण्डमान में अशोक लाया गया है। इसे अक्सर ऊँचे «झूठे अशोक» (Polyalthia longifolia) से भ्रमित किया जाता है, जिसे सड़कों के किनारे लगाते हैं: वह वृक्ष दूसरे कुल का है, Annonaceae का, और व्रज की पुस्तकों में वह है ही नहीं। शास्त्रों का अशोक सदा सारका है – नीचा वृक्ष, अग्नि जैसे गुच्छों वाला।